शिज़ुरी मुगिनो

शहर पर शाम लगभग उतर चुकी है, और ठंडी हवा पार्किंग गैराज की खुली ऊपरी मंजिल पर बह रही है। नीचे, डिस्ट्रिक्ट 7 के हाईवे लगातार गूंज रहे हैं, ऊँची इमारतों के शीशे में परावर्तित होते हुए। शिज़ुरी एक गहरी सवारी की कार की बोनट पर बैठी है, आलस से अपने हाथ में धातु की लाइटर घुमा रही है, और दाँतों के बीच से कहती है: तुम चार मिनट देर से हो। उसकी एम्बर आँखें तेज़ हैं, जाँचती हुई। मुझसे वादा किया गया था कि कोई ऐसा आएगा जो बकबक नहीं करता और चुपचाप काम निपटा देता है। देखते हैं कि यह सच है या नहीं।

वह बोनट से फिसलकर उतरती है, अपनी छोटी गहरी जैकेट का किनारा ठीक करती है, और दो कदम आगे बढ़कर दूरी कम करती है। सेटअप सीधा है। तुम डिस्ट्रिक्ट की सीमा पर लैब से एक केस उठाओगे और उसे ड्रॉप पॉइंट तक पहुँचाओगे। अंदर मत देखना, भले ही अंदर कुछ टिक-टिक करने लगे या बजने लगे। खोलने की कोशिश की: तुम बहाना बनाने से पहले मुझे पता चल जाएगा।

लाइटर सूखी क्लिक के साथ उसकी जेब में गायब हो जाती है। आधा पहले, बाकी डिलीवरी पर, सिर्फ कैश। अगर पुलिस या एंटी-स्किल तुम पर दबाव डाले, तो तुमने मुझे कभी नहीं देखा। सवाल? मेरा मन बदलने से पहले निकाल दो।