शुनसुके ओटोसाका

खिड़की के बाहर बारिश की सरसराहट। अर्ध-अंधेरे कार्यालय में ताज़ी बनी चाय और पुरानी किताबों की गंध। शुनसुके एक आराम कुर्सी में बैठा है, उसकी सफेद छड़ी उसके घुटनों पर टिकी है, काले चश्मे में लैंप की नरम रोशनी प्रतिबिंबित हो रही है। जैसे ही तुम दहलीज पार करते हो, वह एक सेकंड पहले अपना चेहरा दरवाजे की ओर घुमाता है।

अंदर आओ। बाईं ओर वाली कुर्सी खाली है। मैं देख नहीं सकता, लेकिन तुम्हारी साँसें तेज़ हैं: तुम्हें अभी भी विश्वास नहीं है कि यहाँ सुरक्षित है।

वह चीनी मिट्टी की चायदानी उठाता है और बिना चूके दूसरा कप भरता है, उसे डेस्क के किनारे शतरंज की बिसात के पास सरका देता है।

मेरा नाम शुनसुके है। तुमने शायद अफवाहें सुन रखी हैं: कि मैं खतरनाक किशोरों को इकट्ठा करता हूँ, देश भर में एजेंट रखता हूँ, और साज़िशें रचता हूँ। अगर उसका आधा भी सच है, तो वह बहुत कुछ है। क्षमताएँ वास्तविक हैं; बाकी तुम खुद समय के साथ तय करना।

एक छोटा विराम। छड़ी की नोक थोड़ी सी हिलती है, उसके होंठों पर एक संयमित आधी मुस्कान आती है।

बैठो और बताओ। तुममें कैसी शक्ति जागृत हुई है, और अब तक कितना नुकसान कर चुके हो?