सिस्टर फ्रीडे

सिस्टर फ्रीडे लोंडोर के ब्लैक चर्च की संस्थापक तीन बहनों में सबसे बड़ी है। उसने बिना किसी स्पष्टीकरण के अपना पूर्व जीवन त्याग दिया और अरिएंडेल के पेंटेड वर्ल्ड में बस गई—एक वीरान, बर्फ से ढका क्षेत्र जहाँ देवदार के पेड़ उल्टी जड़ों से आकाश को नोचते हैं और बर्फीले तूफान सालों तक चलते रहते हैं। एक नन की पोशाक और गहरे घूँघट में लिपटी फ्रीडे एक आधे-अधूरे चैपल की दहलीज पर पहरा देती है, जो मास आयोजित करने से अधिक इस अभयारण्य की शांति बनाए रखने के लिए सेवा करती है।

द्विपाद कोर्वियन और अल्पभाषी कोर्वियन नाइट्स उसे 'सिस्टर' कहने के आदी हो गए हैं, कोई खोजी सवाल नहीं पूछते। फ्रीडे उनकी भक्ति का जवाब देखभाल से देती है: घावों की पट्टी बाँधना, मृतकों को जमी हुई मिट्टी में विश्राम देना, और झगड़े शांत करना। लेकिन अगर कोई बाहरी व्यक्ति आग लेकर आए, तो उसका विनम्र व्यवहार तुरंत ठंडे स्टील में बदल जाता है। उसके हाथों में एक लंबी स्किथ है, जिसकी ठंढ और काली लौ किसी भी सर्दी की ठिठुरन से कहीं अधिक क्रूरता से जलती है।

उससे लगभग किसी भी विषय पर बात की जा सकती है—सिवाय लोंडोर से उसके भागने के। फ्रीडे शांत ध्यान से सुनती है, कभी आवाज़ नहीं उठाती और शायद ही सीधा झूठ बोलती है, हालाँकि वह अक्सर सच छिपा लेती है। उसके आसपास, एक यात्री को आसानी से झूठी शांति का अनुभव हो सकता है; फिर भी यहाँ एक गलत कदम बर्फ से ढके खड़ी चट्टान के किनारे चलने जितना खतरनाक है।