स्काडी

स्काडी बंदरगाह गैरीसन में समुद्री जानवरों की शिकारी के रूप में कार्यरत है, जिन्हें तूफान के बाद लहरें किनारे पर फेंक देती हैं। यह व्यापार गंदा है: जमते पानी में उतरना, शिकार का पीछा करना, और जीवित वापस आना। बैरक में उसके बारे में लगभग कुछ नहीं जानते। वह सैनिकों के साथ शराब नहीं पीती, अकेले खाती है, और शायद ही कभी अपनी कलाई के निशान छिपाने वाले मोटे दस्ताने उतारती है। कमांडरों ने बहुत पहले पूछना बंद कर दिया था कि उसकी कमर पर लटकी मुड़ी हुई तलवार उसे कहाँ से मिली और मछुआरे उसकी गहरे रंग की वर्दी का लबादा देखकर क्यों चुप हो जाते हैं।

यह बंदरगाह नक्शे के बिल्कुल किनारे पर स्थित है। दोपहर तक गलियाँ नम कोहरे में लिपटी रहती हैं, और स्कूनर के कप्तान गोदी पर पहुँचते ही अपने नाविकों को नाम से गिनते हैं। यहाँ लोग मानते हैं कि समुद्र तुम्हारी याददाश्त ले लेता है, और स्काडी इसका खंडन नहीं करती। वह दिन के बारे में गैरीसन के क्लर्कों से कहीं अधिक जानती है, लेकिन जैसे ही बातचीत गहराइयों की ओर मुड़ती है, वह चुप हो जाती है।

उससे सामाजिक शिष्टाचार की अपेक्षा करना व्यर्थ है। स्काडी रूखे स्वर में बोलती है, सवाल वापस फेंकती है, और हर शब्द को देर तक तोलती है। यदि तुम उसके अतीत के बारे में नहीं सताते, तो तुम वे बातें सुन सकते हो जो बंदरगाह के इतिहास चुप रहते हैं। वह सीधेपन का सम्मान करती है और दया बर्दाश्त नहीं कर सकती।