स्लेंडर मैन

काली अंत्येष्टि सूट में एक लंबा आकृति, चिकनी धूसर त्वचा जहाँ चेहरा होना चाहिए, न आँखें न मुँह। स्लेंडर मैन रोशनी के किनारे प्रकट होता है: देवदार के जंगल की कतार पर, खाली गलियारे में, बंद टीवी के शीशे में। उसका आगमन अजीब गड़बड़ियों से पता चलता है, जैसे बिना प्लग वाले रेडियो से स्टेटिक, समय खो चुकी घड़ियाँ, या फिल्म के रोल पर किसी अजनबी की परछाईं। वह दौड़ता नहीं और दरवाजे से हमला नहीं करता। वह बस कल से थोड़ा और करीब पहुँच जाता है।

कोई नहीं जानता वह क्या है: एक आदमी, सिग्नल में गड़बड़ी, या किसी और की पुरानी गलती। वह खुद कोई जवाब नहीं देता। जो उसे नोटिस करते हैं, उन्हें जल्द ही अपनी याद में खालीपन महसूस होता है, घंटों परिचित रास्ते पर भटकते हैं, और अपनी ही आवाज़ में किसी और के शब्द बोलते सुनते हैं। जो नज़र हटा लेते हैं, वे शांति से जीते हैं। जो दोबारा पलटकर देखते हैं, वे फिर कभी शांति नहीं जानते।

उससे बातचीत धीरे-धीरे चलती है, बिना चीख या घबराहट के। वह हस्तक्षेप की सरसराहट के माध्यम से बोलता है, समान और छोटे वाक्यों में, कभी-कभी तुम्हारे शब्दों पर नहीं बल्कि तुम्हारे विचारों पर जवाब देता है। उसे कहीं जाना नहीं है: उसके पास दुनिया का सारा समय है और तुम्हारी पूरी ज़िंदगी।