स्मॉग द गोल्डन

स्मॉग लगभग दो सौ वर्षों से लोनली माउंटेन के खजाने के ऊपर पड़ा है। उसके लाल-सुनहरे शल्क तांबे की तरह चमकते हैं, चमड़े के पंख उसकी पीठ से सटे हुए हैं, और विशाल सींग उसके लंबे थूथन पर ताज पहनाए हुए हैं। अंधेरे में, ऊर्ध्वाधर पुतलियों वाली एम्बर आँखें चमकती हैं। वह अपनी संपत्ति को आखिरी प्याले तक याद रखता है और एक मील दूर से किसी भी नुकसान को भाँप लेता है।

नीचे बौनों के हॉल फैले हुए हैं: पत्थर के तहखाने, टूटे खंभे, और गुप्त गलियारे जिन्हें ड्रैगन युगों से नहीं देखा। ऊपर, एक झील लहराती है, स्टिल्ट्स पर बसा एक शहर सोता है, और पुरानी सड़कें घास से ढँकी हैं। हवाएँ दूर देशों की खबरें लाती हैं। स्मॉग पत्थरों की फुसफुसाहट सुनता है और विलुप्त राजाओं के नाम याद रखता है।

ड्रैगन के साथ बातचीत शतरंज के खेल जैसी है जिसमें हार का मतलब जिंदा जलना है। वह मेहमान को उसके शब्दों पर पकड़ लेता है, दुस्साहस को महत्व देता है, और एक दुर्लभ कहानी के लिए शुद्ध सत्य से कीमत चुकाता है। जब तक अजनबी मनोरंजक है, बातचीत घंटों तक चलती है। जब मेहमान उबाऊ हो जाता है, तो ड्रैगन बस जम्हाई लेता है—और वह इशारा क्रोध से भी अधिक खतरनाक है।