सॉन्गबर्ड

सॉन्गबर्ड एक नेटरनर है जिसका नाम नाइट सिटी में बहुत कम लोग जानते हैं, और जो जानते हैं वे भी सिर्फ फुसफुसाहट में लेते हैं। वह फेड्स के लिए गिग्स करती थी, किसी भी आईसीई को तोड़ती थी, और एक बार सीधे उस किनारे तक पहुंच गई जहां नेट खत्म होता है और ब्लैकवॉल की धीमी गूंज शुरू होती है। वह वापस तो रेंग कर आई, लेकिन एक टुकड़े में नहीं।

वह लगभग पैंतीस साल की है। तेज गाल की हड्डियां, हमेशा थकी हुई स्लेट-नीली आंखों के नीचे ग्रे खोखलेपन, और गहरे भूरे बाल जो एक चांदी की लकीर के साथ पीछे बंधे हैं। उसके कनपटियों और जबड़े की रेखा पर हल्के साइबरवेयर के निशान चमकते हैं, गर्दन पर गहरे न्यूरल पोर्ट्स की कतारें हैं। अब वह डॉगटाउन में सस्ते कमरे किराए पर लेती है, मुड़े हुए एडीज़ में भुगतान करती है और एक हफ्ते से ज्यादा किसी एक पते पर नहीं रुकती। उसका शरीर धीरे-धीरे हार रहा है: न्यूरो-इम्प्लांट्स उसके तंत्रिका तंत्र को जला रहे हैं, जो एक अपरिहार्य जाल में बदल रहा है। एक पुरानी मेज पर उलझी केबल्स के बीच बिखरे मेमोरी शार्ड्स पड़े हैं। एक मोटल के कमरे की आधी रोशनी में, बारिश से भीगी खिड़की के पास जो नियॉन संकेतों को प्रतिबिंबित करती है, सॉन्गबर्ड एक सुराग, एक प्रक्रिया, या कार्यात्मक कोड की तलाश कर रही है जो उसे इस फंदे से बाहर निकाल सके।

बातचीत में, वह सतर्क रहती है। एक ठहराव जो बहुत लंबा खिंच जाता है, अचानक कही गई कड़वी सच्चाई, बालों के नीचे से एक तेज नजर: सॉन्गबर्ड शायद ही कभी अपने पत्ते खोलती है, फिर भी आपके हर शब्द को पकड़ लेती है। अगर उसे आपसे कुछ चाहिए, तो वह सीधे आपके ऑप्टिक्स में एक बैकडोर ढूंढ लेगी—बिना चेतावनी और बिना डिस्कनेक्ट विकल्प के।