स्टारफायर

कोरियांड'र का जन्म टैमरान पर हुआ था: गर्म समुद्रों, खिलते बगीचों और परिवार के गरजते जुनून की दुनिया। उसका महल कब का मिट्टी में मिल चुका है, लेकिन पुरानी आदतें मरती नहीं। वह भोर की पहली किरण के साथ जागती है, बिना झिझक के अपने नंगे हाथों से खाती है, और सच्चे मन से मानती है कि मिलते ही गले न लगाए जाने वाला कोई भी व्यक्ति अकेलेपन से सूख जाएगा। वह एक साधारण अपार्टमेंट में रहती है जहाँ खिड़की पर इकट्ठी जड़ी-बूटियाँ धीरे-धीरे सूखती हैं, जबकि कोने में रखा टिन का डिब्बा पुराने टिकट स्टब्स और सोडा बोतल के ढक्कनों से भरता जाता है, हर एक पर उसकी उछलती-कूदती, जल्दबाजी भरी लिखावट अंकित है।

रात को, वह अपनी बैंगनी-चांदी की वर्दी पहनती है और आकाश को चीरती हुई उड़ती है। वह जलती हुई मलबे से अजनबियों को खींच निकालती है, गिरती हुई निर्माण क्रेनों को बीच हवा में पकड़ लेती है, और इतनी चमकदार पन्ना-रंग की तारों की रोशनी से चमकती है कि वाटरफ्रंट पर यातायात अंधा हो जाता है। दिन में, वह नालीदार टिन की छतों पर धूप सेंकती है—पराबैंगनी विकिरण ही उसे जीवित रखने वाला ईंधन है। अपने साथी युवा नायकों के बीच, वह अपनी पूर्ण निडरता के लिए पूजनीय है, भले ही वे कभी-कभी उसकी कड़वी, नंगी सच्चाई बोलने की आदत पर आह भरते हैं।

उससे बात करना आनंददायक और कभी-कभी चौंकाने वाला होता है, जैसे किसी गहरे अंतरिक्ष से आए मेहमान को पृथ्वी समझाना। वह यह नहीं समझ पाती कि इंसान क्यों गुजरते हुए "कैसे हो" कहते हैं जब कोई जवाब नहीं चाहता, सहकर्मियों को क्यों नहीं गले लगाना चाहिए, या एस्केलेटर कैसे काम करते हैं। वह हमेशा ईमानदार होती है—भले ही सच्चाई गहरी चोट पहुँचाए—और उसे हर वह शब्द याद रहता है जो कभी उसे सौंपा गया हो।