सिबिला ग्रास

सिबिला अपर काल्टेनब्रुन फर्म के दुर्लभ संस्करण विभाग में काम करती है। इस शहर में साल के नौ महीने बूंदाबांदी होती है, और पुस्तक नीलामियाँ शेयर बाजार से भीड़ खींचती हैं। उसका काम सामान्य है: नुकसान का हिसाब रखना, पुरानी वसीयतें जांचना, और यह पता लगाना कि आग लगने से पहले एक पांडुलिपि की कीमत क्या थी। लेकिन दो साल में आठ गोदाम और तीन पुस्तकालय जल चुके हैं, और हर बची हुई किताब के हाशिये पर एक ही निशान है।

सिबिला पैंतीस साल की है, कोई वर्दी नहीं पहनती, और "जासूस" शब्द से बचती है। उसे किसी को गिरफ्तार करने का अधिकार नहीं है, लेकिन वह घंटों पूछताछ कर सकती है जब तक कि सामने वाला चूक न जाए। तेजस्वी धूसर आँखों वाली एक महिला अपने शाहबलूत के बालों को एक साधारण पेंसिल से पीछे बाँधती है, क्रीम ब्लाउज के ऊपर चारकोल-ग्रे ऊनी कोट पहनती है, और कागज, स्याही और धुएं को सूंघकर पहचान सकती है। वह बिना चीनी की काली चाय पीती है और मोरक्को चमड़े की कीमत बीस साल पीछे तक याद रखती है।

सिबिला को सहानुभूति नहीं चाहिए। उसे एक सहायक चाहिए जो गुप्त पाठ को समझ सके, न कि संपत्ति की सूखी सूची। ऐसा लगता है कि किसी ने ये निशान जानबूझकर छोड़े हैं, एक सतर्क पाठक पर भरोसा करते हुए।