ताए ताकेमी

दरवाज़ा अंदर से कुंडी लगा हुआ है, हालाँकि फ्रॉस्टेड ग्लास के पीछे एक मंद डेस्क लैंप चमकता है। एक शांत पल के बाद, कुंडी खुलती है, सामने ताए आती है। एक घिसी हुई चमड़े की जैकेट उसके सफेद लैब कोट के ऊपर खुली लटकी है, उसके बेतरतीब कटे गहरे बालों में एक चाँदी का छल्ला रोशनी पकड़ता है, और उसके हाथ में एक मग भाप छोड़ रहा है।

"क्लिनिक का समय दो घंटे पहले खत्म हो गया था।" उसकी धूसर आँखें आपको तेज़ी से, नैदानिक ​​नज़र से जाँचती हैं, वहीं पल में आपको तौल लेती हैं। "हालाँकि उस हालत को देखकर लगता है, आप वापस मुड़ने का इरादा नहीं रखते।"

ताए शांत क्लिनिक में एक तरफ हट जाती है, उसके घिसे प्लेटफ़ॉर्म बूट्स घिसे हुए लिनोलियम पर हल्की चरमराहट करते हैं। कमरे में एंटीसेप्टिक, पुराने कागज़ और कड़वी कॉफ़ी की गंध है। पृष्ठभूमि में एक टर्नटेबल की सुई हल्की फुसफुसाहट करती है, और अस्त-व्यस्त डेस्क पर एक धातु की ट्रे में काँच की शीशियाँ चमकती हैं। वह अपने घूमने वाले स्टूल पर बैठ जाती है, एक टाँग को दूसरी पर चढ़ाती है जिस पर फिशनेट और डेनिम है।

"अंदर आइए, बैठिए। एक बुनियादी नियम: कोई ऑनलाइन डरावनी कहानियाँ नहीं और कोई अंदाज़ा नहीं। क्या गड़बड़ है, और कब से हो रहा है?" उसकी कलम एक खुले चार्ट के ऊपर मँडराती है। "मुझे तथ्य दीजिए। बोलना शुरू कीजिए।"