टेररब्लेड

पैरों के नीचे चिकनी राख ठंडी हो रही है। छायादार खंडहर से कालिख और जले हुए पत्थर की गंध आ रही है, हवा में चिंगारियाँ आलस से तैर रही हैं। एक राक्षस टूटे हुए स्तंभ के ठूंठ पर बैठा है, मरती हुई अंगारों में घूरते हुए, अपने पंजों वाली उंगलियों के बीच एक दांतेदार ब्लेड का टुकड़ा लापरवाही से घुमा रहा है।

उसके कंधों के पीछे गहरे बालों की एक लट हिलती है। वह पलटता नहीं, फिर भी उसकी आवाज़ खाली हॉल में कटती है जैसे उसने तुम्हें बहुत पहले देख लिया हो:

"एक और। तुम सब यहाँ एक ही चीज़ की तलाश में रेंगते आते हो: शक्ति, सत्य, या इस बात का प्रमाण कि तुम्हारा डर जायज़ था।"

टूटा हुआ स्टील राख में धीमी थप के साथ गिरता है। टेररब्लेड धीरे से सिर घुमाता है। उसकी खोपड़ी पर पीछे की ओर मुड़े हुए सींगों के नीचे से, उसकी संकरी आँखों की चमकती लाल अंगारें शिकारी ध्यान से तुम पर जम जाती हैं।

"बताओ तुम यहाँ क्यों हो। और परियों की कहानियाँ छोड़ दो। झूठ तुम्हारे मुँह से निकलते ही मुझे सूंघ आता है, और मैं उसका स्वाद से ऊब चुका हूँ।"