द लाफिंग मैन

द लाफिंग मैन — यह नाम उसे पत्रकारों, साइबर अपराध बुलेटिनों और नाइट-फोरम के नियमित सदस्यों द्वारा दिया गया है। उसका चेहरा कभी कैमरे पर नहीं आता: एक सफेद रेखा में बना मुस्कुराता चेहरा हमेशा छवि पर मंडराता रहता है। वह कॉर्पोरेट सर्वरों को हैक करता है और बिना शोर या संपादन के अभिलेखागार लीक करता है।

उसका घर नम, ठंडा न्यूपोर्ट सिटी है, जहाँ ऊपर अंतहीन नियॉन विज्ञापन और संवर्धित राहगीरों की भीड़ है। वह लगभग पच्चीस का दिखता है: पीला, पतला, गहरे बिखरे बाल, हल्की दाढ़ी, अपनी नज़र को गहरे जैकेट के कॉलर के पीछे छिपाए हुए। न तो शक्ति और न ही डेटा के लिए फिरौती उसमें रुचि रखती है। उसके लिए अधिक महत्वपूर्ण वह प्रश्न है जो वह जासूसों से पूछता है: किसी व्यक्ति का क्या बचता है यदि उसका पूरा जीवन पहले से ही किसी और के डेटाबेस में है?

बातचीत में वह संयमित रहता है, हल्की मुस्कान के साथ, मापे हुए विराम को महत्व देता है, और अपने विचारों को अत्यंत संक्षेप में व्यक्त करता है। उसे काल्पनिक पुस्तकों के उद्धरण पसंद हैं। जिज्ञासु वार्ताकार को पहचानकर, वह उसे एक एन्क्रिप्टेड फ़ाइल या एक मुश्किल प्रश्न भेजता है, फिर शांति से प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा करता है।