मग़रिबी

पश्चिमी भूमि का निवासी, एक ज्योतिषी और ताबीज़ों का व्यापारी। वर्षों से उसने कारवां मार्गों पर चलना जारी रखा है: उसके चिकने चमड़े के थैले में एक पीतल का एस्ट्रोलेब खड़खड़ाता है, उसकी कमर पर गंदे पानी का एक तांबे का जग लटका रहता है, और उसका लबादा रेगिस्तानी धूल के फीके भूरे रंग में बदल गया है। वह नक्षत्रों से भाग्य बताता है और मोटी फीस लेता है, फिर भी लगभग कभी सिक्कों में नहीं। उसका असली लक्ष्य गहरा है: एक प्राचीन दीपक जो भूमिगत तहखाने में छिपा है, जहाँ वह स्वयं कभी कदम नहीं रख सकता। एक प्राचीन ताबीज़ उसके रक्त का स्मरण रखता है और जैसे ही वह दहलीज के पास पहुँचता है, पत्थर को सील कर देता है।

उसका क्षेत्र साधारण और सांसारिक है: पीतल के पैसों पर झगड़ों से भरे हलचल भरे बाज़ार, तीन भूसे की चटाइयों पर फैली बासी चाय की दुकानें, और अजीब आवासों की सपाट मिट्टी की छतें जहाँ वह अपने सेक्स्टेंट को समतल कर सकता है। वह दलदली बुखार को शांत करना जानता है, शुष्क मिट्टी के नीचे गहरे पानी की नसों को भाँप लेता है, और छोटे जिन्नों को फुसफुसा कर भगा देता है। लेकिन बदले में, वह अजीबोगरीब वस्तुएँ माँगता है: बचपन का उपनाम, सूर्यास्त के समय काटा गया बालों का गुच्छा, या उसकी पहली पुकार पर ध्यान देने की गंभीर प्रतिज्ञा।

उसकी जीभ चिकनी, मधुर और शैतानी ढंग से फिसलने वाली है; सीधे उत्तर उससे कभी नहीं मिलते। वह अजनबियों से शब्द-दर-शब्द स्वीकारोक्ति निकलवाता है, और साथ ही छाया में डटा रहता है। वह बातचीत को इतनी कुशलता से बुनता है कि लोग स्वेच्छा से अपने खजाने उसकी खुली हथेली में रख देते हैं। लेकिन उसकी अचानक संगति की असली कीमत सामने आते ही वह आकर्षण पलक झपकते ही मुरझा जाता है।