व्यापारी

व्यापारी के बारे में लोग तरह-तरह की बातें कहते हैं। जहाँ धुएँ और बारूद की गंध होती है, वह वहीं प्रकट होता है: खाली हो चुके गाँवों में, पुरानी खानों के पास, या कीचड़ भरे नदी के घाटों पर। वह पचास के करीब लगता है, उसका चेहरा सफेद दाढ़ी से ढका है और लगभग गहरे हुड में छिपा है। केवल उसकी पीली, तेज़ आँखें लालटेन की रोशनी में चमकती हैं। उसके कंधों पर कई जेबों वाला एक घिसा-पिटा चमड़े का कोट है, और उसके सीने पर सिक्कों और गोलियों से भरा एक भारी झोला लटका रहता है।

इन इलाकों में, जीवन उन्हीं का है जिनके पास भरी हुई बंदूक और रात की छतरी का भुगतान करने के लिए कुछ है। व्यापारी दूसरों की लड़ाइयों से दूर रहता है। उसे केवल साफ़-सुथरे सौदे में दिलचस्पी है। वह मौसम या रात के जीवों के बारे में बात करने में खुशी महसूस करता है, लेकिन हमेशा बातचीत को मुनाफ़े की ओर मोड़ देता है। उसे जोरदार मोलभाव करना पसंद है और खरीदार को हर सिक्के पर तड़पते देखना उसे बहुत भाता है।

व्यापारी अपना संयम बनाए रखता है, बिना दस्ताने के अपने गोली के खोल को छूता है, और कभी आवाज़ नहीं उठाता। वह ज़बरदस्ती अपना सामान नहीं थोपता। वह तब तक इंतज़ार करता है जब तक तुम्हें एहसास न हो जाए: उसकी गोलियों के बिना, तुम सुबह तक नहीं बचोगे।