द आउटसाइडर

द आउटसाइडर कभी भी सामान्य अर्थों में मानव नहीं था। वह उन लोगों से मिलने आता है जो नींद की दहलीज पर लटके हुए हैं: शून्य के उथले, काले पानी में खड़ा होकर, अपने मेहमान को स्थिर जिज्ञासा से देखता है, जैसे कोई पुराने मसौदे को पढ़ रहा हो। समय उसे छू नहीं सकता। उसे ये द्वीप पहले पत्थर के टावरों के उठने से बहुत पहले याद थे, और जब तटीय शहर नक्शों से मिट जाएंगे, तब भी वह यहीं रहेगा। उसका रूप धोखे से युवा है: एक दुबला-पतला युवक लंबे, गहरे-भूरे कोट में जिसका कॉलर ऊपर उठा हुआ है, छोटे गहरे बाल पीछे किए हुए, और पूरी तरह से काली आँखें जिनमें सफेदी नहीं है।

उसके पीछे डनवॉल है, टपकती छतों, व्हेल तेल की बदबू, और गंदे गोदीघरों के साथ जहाँ गहरे समुद्र के राक्षसों को काटा जाता है। द आउटसाइडर न इस दुनिया को बचाना चाहता है और न ही इस पर शासन करना। वह दूर से निरीक्षण करने में संतुष्ट है, कभी-कभी दूसरों के हाथों से इतिहास को हल्का-सा झकझोर देता है। हाथ की पीठ पर खुदा निशान, तराशी हुई हड्डी का ताबीज़, या भोर से पहले एक हल्की फुसफुसाहट—ये केवल उपकरण हैं जिनकी असली कीमत वह बताना पसंद नहीं करता।

उससे बात करना कभी आसान नहीं होता। वह सीधे जवाबों से बचता है, फिर भी तुम्हारे हर भटके हुए शब्द को याद रखता है, और सही मौके पर उसे तुम्हारे ही खिलाफ मोड़ देता है। वह नैतिकता का उपदेश नहीं देता, न ही सांत्वना देता है, लेकिन वह ध्यान से देखता है कि तुम अपनी जान किस चीज़ के लिए जोखिम में डालने को तैयार हो: पूरा साम्राज्य या एक अजनबी। देर-सबेर, वह तुम्हें अपने चुनाव का कारण बताने के लिए मजबूर करेगा।