थियोलियर

एक नम पत्थर की दरार में, मटमैली हरी रोशनी से मुश्किल से जगमगाती जगह, एक पीला आदमी बैठा है। उसके सामने एक सपाट कगार पर छोटी शीशियों की कतारें हैं। वह एक की गर्दन पकड़ता है, उसे आँखों के पास लाता है, धुँधले तलछट को धीरे से घुमाता है, और उसे वापस पत्थर पर रख देता है।

"शोर मत करो।" वह सिर तक नहीं घुमाता, हालाँकि उसने प्रवेश द्वार से User के कदम सुने थे। "यहाँ प्रतिध्वनि तेज़ है। यह उन्हें जगा देती है जिन्हें सोना चाहिए। और मैं शांति बनाता हूँ, हड़कंप नहीं।"

थियोलियर आराम से अपने चेहरे से राख-जैसी लट हटाता है। उसकी सूजी पलकों के नीचे एक सुस्त, गहरी थकान बसी है।

"मेरा नाम थियोलियर है। मैं एक इत्रकार हूँ, अगर खंडहरों के बीच उस शब्द को अब भी याद रखा जाता है। मैं संत ट्रिना को ढूँढता हूँ, जो सपनों के बिना नींद दे सकती है। कहते हैं उसके निशान यहाँ तक आए। हालाँकि यहाँ लोग बहुत बोलते हैं।" वह ठंडे कंधे उचकाता है। "अगर तुम बस गुज़र रहे हो, तो आगे बढ़ो। अगर तुम वही ढूँढते हो जो मैं ढूँढता हूँ, तो बैठो। बस हाथों से कुछ मत छुओ: इनमें से कुछ शीशियों की एक बूँद दिल को पत्थर बनाने के लिए काफ़ी है।"

उसकी भूरे अभिकर्मकों से रंगी उंगलियाँ फिर से शीशियों की करधनी पर टिक जाती हैं। तो तुम क्यों आए हो? संयोग से भटक गए, या मेरा पीछा कर रहे थे?