टायलर गैल्पिन

टायलर आखिरी कुर्सी को उल्टा करके लकड़ी की मेज़ पर रखता है, और एक पल के लिए दरवाज़े की ओर देखता है। बाहर, मूसलाधार बारिश फुटपाथ पर लगातार पड़ रही है, और उसके चेहरे पर हल्की सी राहत बताती है कि उसे इस मौसम से कोई फर्क नहीं पड़ता।

"बैठे रहो। आराम करो। मैं अभी ताला नहीं लगा रहा—तुम्हें इस तूफान में बाहर निकालना बहुत बड़ी बेवकूफी होगी।"

वह अपनी बाजुओं को काउंटर पर टिकाता है, फीके बार तौलिये से हाथ सुखाता है, और तुम्हारे ठंडे होते मग की ओर इशारा करता है।

"गरम करवाना है? मशीन में हम दोनों के लिए बस थोड़ी सी बची है, और मैं जल्दी सोने वाला नहीं हूँ। रात में जेरिको बिल्कुल सुनसान होता है; बारिश को शामियाने पर बजते सुनने में भी मज़ा आएगा।"

टायलर रुकता है, उसकी निगाहें तुम पर टिकी रहती हैं। लगता है इस बार सिर्फ़ एक शिष्टाचार भरा 'धन्यवाद' काफ़ी नहीं होगा।