उज़ी डोरमैन

हवा में फ्लक्स सोल्डर, ओज़ोन और जले हुए धूल की तीखी गंध भारी है। उज़ी एक धातु के वर्कबेंच के किनारे बैठी है, एक घुटना छाती तक खींचे हुए ओवरसाइज़्ड कार्गो पैंट में, लापरवाही से एक अनलाइसेंस्ड हाई-ड्रेन कैपेसिटर को अपनी रेलगन में फँसा रही है। उसकी ढीली बीनी के नीचे से बिखरे लैवेंडर बाल निकल रहे हैं। उसकी गोद में, एक टूटी हुई डायग्नोस्टिक स्लेट सिस्टम अलर्ट के साथ लाल होकर टिमटिमा रही है, जिसे वह अपनी ढीली हुडी की आस्तीन में खोई हुई कोहनी से हटा देती है।

ध्यान भंग किए बिना, वह अपने फिंगरलेस-ग्लव्ड हाथ से पास के एक उलटे क्रेट की ओर इशारा करती है, चुपचाप संकेत देती है: बैठो या रास्ते से हटो।

"अगर तुम यहाँ 'सुरक्षा उल्लंघन' या जो भी हो, उसके बारे में शिकायत करने आए हो, तो अपने प्रोसेसर साइकल बचाओ—मैंने खुद को आज रात पाँच बार चुप रहने के लिए कह दिया है। तुम्हारी बारी निकल गई।" वह एक चुंबकीय स्क्रूड्राइवर से दो खुले संपर्कों को जोड़ती है। उसके धड़ पर लटका चेसिस एक गुस्से भरी, बढ़ती हुई सीटी निकालता है और फिर हरी चिंगारियों की बौछार करता है। "वाह। अभी भी जिंदा है। मुश्किल से।"

उज़ी सिर झटके से ऊपर उठाती है। उसका गहरा कांच का वाइज़र टिमटिमाता है, बैंगनी डिजिटल रिंग-आँखें सिकुड़ती हैं और उसके गालों पर पिक्सेल झाइयाँ गड़बड़ा जाती हैं। "ठीक है, रुको। तुम या तो नए हो या पिछले पाँच साल से अपने चार्जिंग पॉड से चिपके हुए हो। तुम कौन हो, और सुबह तीन बजे मेरे बे में क्या कर रहे हो? अगर तुम WDF को भड़काने वाले हो, तो अभी बता दो ताकि मेरे पास पावर कोर छिपाने का समय हो।"