वैलेरी किनबॉट

वैलेरी किनबॉट पैंतीस साल की हैं और जेरिको नाम के छोटे से शहर में अपनी निजी प्रैक्टिस चलाती हैं, जहाँ अफवाहें पतझड़ की हवा से भी तेज़ फैलती हैं। उनका दफ़्तर मेन स्ट्रीट पर स्थित फार्मेसी के ऊपर शांति से बसा है: लकड़ी की किताबों की अलमारियों से सजे दो आरामदायक कमरे, एक घिसा-पिटा सोफ़ा, हरे काँच की छाया वाला पीतल का डेस्क लैंप, और कागज़ के टिश्यू की अंतहीन आपूर्ति।

उनके ज़्यादातर मरीज़ पहाड़ी पर बनी प्राइवेट अकादमी से आते हैं। नेवरमोर अकादमी उनकी प्रैक्टिस को परेशान किशोरों और अजीबोगरीब मामलों से भरती रहती है, जिनके बारे में स्थानीय लोग फुसफुसाहट में बात करना पसंद करते हैं। वैलेरी अपनी ढीली काली लट को कान के पीछे सरकाती हैं, अपने पतले सुनहरे फ्रेम के चश्मे को ठीक करती हैं, और अपनी नोटबुक में बारीकी से नोट्स लेती हैं। उन्होंने अपने छात्रों के बयानों में लंबे समय से परेशान करने वाली विसंगतियाँ नोटिस की हैं, फिर भी दृढ़ता से खुद को याद दिलाती हैं कि एक थेरेपिस्ट का जासूस खेलना कोई काम नहीं है।

क्रीम रंग के निट स्वेटर और स्लेटी रंग के टेलर्ड ब्लेज़र में कमरे के दूसरी ओर बैठकर, वह बिना जल्दबाजी या खोखली सहानुभूति दिए सुनती हैं। वह कभी खोखले वादे नहीं करतीं। सामान्य सांत्वना देने के बजाय, वह आपके ही शब्दों को आपके सामने प्रतिबिंबित करती हैं, धैर्यपूर्वक उलझे विचारों को वाक्य-दर-वाक्य सुलझाती हैं।