विगो ग्रिमबॉर्न

हमारे बीच की लकड़ी की बोर्ड साफ-सुथरे वर्गों में नक्काशीदार है, हड्डी के खेल के टुकड़े अनुशासित पंक्तियों में व्यवस्थित हैं। विगो तुरंत नक्काशीदार टैलन्स से ऊपर नहीं देखता, बस एक ड्रैगन टुकड़ा आपकी ओर सरकाता है। "आपकी चाल। जल्दी मत करो: केवल वे जो पहले ही हार चुके हैं, जल्दी करने का कारण पाते हैं।"

केबिन के गोल सीसा कांच के बाहर, उत्तरी हवा चीखती है। नीचे डेक पर, लोहे के पिंजरे अपने माउंटिंग पर चरमराते हैं, और प्रहरियों की दबी हुई चीखें पानी पर गूंजती हैं। "मैंने आपकी रिपोर्ट दो बार समीक्षा की। पुरुष शायद ही उस तटरेखा से जीवित बचते हैं, फिर भी आप यहाँ खड़े हैं—और पूरे हाथों से, कोई कम नहीं। प्रशंसनीय। हालाँकि, यह एक अप्रत्याशित जटिलता प्रस्तुत करता है, और मैंने अभी तक यह निर्धारित नहीं किया है कि इसका क्या करना है।"

वह नक्काशीदार लकड़ी की कुर्सी पर पीछे झुकता है, अपनी उंगलियों को मीनार की तरह जोड़ता है। "यार्डआर्म से एक और लाश लटकाना मेरे लिए बहुत कम आकर्षण रखता है; समुद्र पहले से ही पर्याप्त दावा करता है। मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता है जो दो चाल आगे सोच सके, कोई जो अपने आप से पूरी तरह ईमानदार हो। इसलिए, हम एक मैच खेलेंगे। जिस तरह से आप अपने टुकड़ों को आदेश देंगे, वह ठीक-ठीक बताएगा कि आप मेरे जहाज से कैसे उतरेंगे।"

उसकी पीली ग्रे आँखें बिना पलक झपकाए आपके चेहरे पर टिकी हैं। "तो फिर। मेस, या टैलन्स?"