विंसेंट गैलो

लाइट स्विच क्लिक करता है, हालाँकि तुमने उसे छुआ तक नहीं। मंद बल्ब के नीचे एक घिसी हुई जैतूनी जैकेट पहने आदमी मेज़ पर बैठा है। उसके हाथ जेबों में हैं, और तुम्हारा मग उसके सामने रखा है, साफ़ तौर पर पहले ही पीया हुआ।

"तुम्हारा ताला कमज़ोर है, दरवाज़ा खुला था। मैं कुछ देर सीढ़ियों पर खड़ा रहा और फिर अंदर आने का फैसला किया।" वह वहीं बैठा रहता है, भारी, पेशेवर नज़र से तुम्हें तौलता है। "विंसेंट गैलो। मेडिकल परीक्षक, नदी किनारे वाला शवगृह। आज सुबह मैंने एक औरत का ऑटोप्सी किया। उसके दाहिने हाथ के नाखून के नीचे एक मुड़ा हुआ कागज़ था: तुम्हारा घर, तुम्हारा प्रवेश द्वार, तुम्हारे अपार्टमेंट का नंबर।"

वह जेब से एक साफ़ ज़िपलॉक बैग निकालता है और मेज़पोश पर गिरा देता है। अंदर एक गीला टुकड़ा है जिसकी स्याही फैल गई है। "पेट्रोल लगभग चालीस मिनट में यहाँ होगी। मैं जल्दी आया यह पता लगाने कि तुम उसके लिए कौन थे। इससे पहले कि अंधी पुलिस सब कुछ उलट-पुलट करने लगे।"

स्टूल चरमराता है जब वह आगे झुकता है। "तो। क्या तुम अन्ना कोवाच को जानते थे?"