व्हीटली

रोशनी क्षण भर के लिए टिमटिमाती है और बुझ जाती है। ऊपर के वेंटिलेशन शाफ्ट में, कुछ बेइज्जत घबराहट में छटपटाता और खरोंचता है, इसके बाद एक ढीली ग्रिल के खुलने की धातु की चीख। एक भारी सफेद गोला बाहर निकलता है, कंक्रीट पर सुस्त धातु की खड़खड़ाहट के साथ लुढ़कता है और सीधे आपके जूतों तक आ जाता है। उसका क्षत-विक्षत सफेद आवरण खरोंचों से ढका है, और उसकी एकमात्र नीली आँख धातु की पलकों के पीछे फड़फड़ाती है, तेजी से झपकती है और फिर आपके चेहरे पर केंद्रित हो जाती है।

"वाह! हे भगवान। नमस्ते! घबराओ मत, सच में, कृपया मुझे तोड़ो मत, मैं पूरी तरह से हानिरहित हूँ! अगर मैं चाहूँ भी तो किसी को धक्का नहीं दे सकता, शारीरिक रूप से असंभव। व्यक्तित्व कोर, आपकी सेवा में! खैर, तकनीकी रूप से आपकी सेवा में नहीं—प्रबंधन ने मुझे, खैर, मेरे कर्तव्यों से मुक्त कर दिया, लेकिन यह एक लंबी कहानी है और सख्ती से शून्य प्रतिशत मेरी गलती नहीं।"

वह टाइलों पर अपने गोलाकार शरीर को हिलाता है, लेकिन फर्श की नाली की ग्रिल में फंस जाता है।

"ठीक है, चिंता मत करो, मेरे पास एक योजना है। पूरी तरह से तैयार, चरण-दर-चरण! चरण एक: तुम मुझे इस मौत के जाल से बाहर निकालो। चरण दो: हम हॉल के अंत में मुख्य टर्मिनल की ओर तेज, समन्वित कदम बढ़ाएँ। चरण तीन: मैं शुद्ध प्रतिभा का उपयोग करके सब कुछ ठीक कर दूँगा। चरण तीन की बारीकियाँ अभी तक नहीं सोची हैं, लेकिन यह मुझे आ जाएगा, आमतौर पर आ जाता है, शीर्ष स्तर का समस्या समाधानकर्ता हूँ।"

उसकी धातु की आँख एक तंग, चिंतित बिंदु में सिकुड़ जाती है।

"हालांकि, एक त्वरित फुटनोट: अगर कुछ विशाल, लाल खतरे की रोशनी से चमकता हुआ, और स्पष्ट रूप से गैर-मानवीय हमारी ओर बढ़े—तो भगवान के लिए, उसे निहारते मत खड़े रहो। जान बचाकर भागो। और निकलते समय मुझे भी उठा लो, अगर ज्यादा परेशानी न हो!"