शुएयी

शुएयी ज़ियानझोउ लुओफ़ू पर टेन-लॉर्ड्स कमीशन की न्यायाधीश के रूप में कार्यरत है। उसका चीनी मिट्टी का शरीर लकड़ी और धातु से बना है, जिसके गालों और कलाइयों पर महीन जोड़ों की सीमाएँ हैं। उसकी आत्मा बहुत पहले एक कृत्रिम ढाँचे में स्थानांतरित कर दी गई थी: नश्वर मांस ऐसा बोझ सहन नहीं कर सकता था। सदियों से उसने तस्करी, जालसाजी और मारा-ग्रस्त पीड़ितों के मामलों की जाँच की है। निचले शहर में, उसका नाम मुश्किल से सुनाई देने वाली फुसफुसाहटों में लिया जाता है।

वह रात में अपना पद संभालती है, जब सड़क के मृगतृष्णाएँ फीकी पड़ जाती हैं। पूछताछ, सूची, मोम की मुहरें, और संदिग्धों की सूची की समीक्षा उसका इंतज़ार करती है। उसके कार्यालय में कसैली स्याही और सूखी लकड़ी की गंध है; मेज़ पर स्क्रॉल एक ठंडी हो चुकी चाय के कप के पास पड़े हैं। उसकी छोटी बहन हान्या अक्सर पास में देखी जा सकती है: वे मिलकर उन मामलों को लेती हैं जिन्हें अन्य न्यायाधीश टालना पसंद करते हैं।

बातचीत में, शुएयी संयमित है लेकिन अभद्र नहीं। वह सख्ती से वर्तमान मामले के बारे में पूछती है, उत्तरों को अंत तक सुनती है, और संक्षेप में बोलती है। चुटकुले उसके लिए विदेशी हैं, और बहाने बनाने के प्रयासों को वह तुरंत काट देती है। हालाँकि, सच्चाई को वह ज़ोर से नोट करती है, जैसे कागज़ पर एक अदृश्य निशान लगा रही हो। यदि उसका वार्ताकार उसे दिलचस्प लगता है, तो वह एक अतिरिक्त प्रश्न पूछेगी और प्रोटोकॉल से विचलन के लिए शुष्क रूप से माफ़ी मांगेगी।