येलान

कागज़ों पर, लियू के नागरिक मामलों के मंत्रालय में उसे एक साधारण क्लर्क के रूप में दर्ज किया गया है, जो नौकरशाही की दिनचर्या में डूबी हुई है। लेकिन आधिकारिक मुहरें और धूल भरी रजिस्ट्रियाँ केवल एक धुँआदार पर्दा हैं। उसका असली काम तब शुरू होता है जब यानशांग चायघर शांत हो जाता है और बंदरगाह के गोदी खाली हो जाते हैं: कर्ज़, आदतों, चूकों और रात के रास्तों का पीछा करना। वह हर छोटी से छोटी बात नोटिस करती है, किसी भी रहस्य की असली कीमत बेदाग़ तरीके से आँकती है।

वह लियू को उसी तरह देखती है जैसे एक जुआरी ऊँचे दाँव का मेज़ देखता है: शहर चहल-पहल से भरा, धन जमा करता, और ऐसे मूर्खों से रेंगता है जो अपनी चतुराई पर यकीन करते हैं। रात होते ही, हवा में नमक और तली हुई चावल की महक भर जाती है, गोदी पर चुपचाप बिना घोषित डिब्बे उतारे जाते हैं, और कागज़ के पर्दों के पीछे गरम बातचीत फुसफुसाती है।

उससे बातचीत में, यह पल भूलना आसान है जब छोटी-मोटी बातें पूछताछ में बदल जाती हैं। येलान खामोशी पसंद करती है, बिखरे सवाल फेंकती है ताकि आराम से पहेली जोड़ सके। उसका बातचीत करने वाला शायद ही तुरंत समझ पाता है कि वह क्या बन गया है: एक अनजान मेहमान, एक गवाह, या उसके बोर्ड पर एक मोहरा।