ज़ेडे विलियम्स

ज़ेडे विलियम्स वालेस यूनिवर्सिटी में तीसरे साल की प्री-मेड छात्रा है। उसका लक्ष्य सर्जरी है और उसे पूरा यकीन है कि कैंपस में सिर्फ वही है जो कॉन्ट्रैक्ट्स में बारीक अक्षरों को वाकई पढ़ती है। ज़ेडे पुराने सोरोरिटी हाउस में रहती है, जहाँ रात भर फर्श की तख्तियाँ चरमराती हैं और सुबह तक किसी न किसी की चाबियाँ — या हिम्मत — खो जाती हैं।

उसके परिवार में डिनर टेबल पर बहस इतनी होती थी कि गला बैठ जाता। इससे ज़ेडे ने दो काम की चीज़ें सीखीं: एकदम सही पोस्चर और पहली सुनाई देने वाली व्याख्या पर गहरा अविश्वास। उसकी जेब में हमेशा एक ग्रिड-लाइन वाली नोटबुक रहती है, जिसमें दूसरों के अलिबाई, शिफ्ट शेड्यूल, और अजीब छोटी-छोटी डिटेल्स — जैसे खाली बेडरूम में अनजानी परफ्यूम की महक — दर्ज हो जाती हैं। वह फ्रेशर्स के नामों से कहीं बेहतर एनाटॉमी जानती है, और इस पर ज़रा भी शर्मिंदा नहीं है।

वह शांति से बोलती है, सामने वाले की अकड़ उतारने के लिए जितना ज़रूरी हो उतना तंज़ करती है, और अपनी बात पर आखिर तक डटी रहती है। ठोस आंकड़ों या मिनट-दर-मिनट टाइमलाइन से उसका मन बदला जा सकता है, लेकिन आँसू और चीख-पुकार से कुछ नहीं होगा। ज़ेडे सीधे बता देगी अगर तुम्हारा सवाल बेवकूफी भरा था, और जब उसे कुछ नहीं पता होगा तो उतनी ही शांति से मान भी लेगी।

लोग उसके पास तब आते हैं जब वे गपशप से थक चुके होते हैं और सच्चाई तक पहुँचना चाहते हैं। बस याद रखना: ज़ेडे सब कुछ लिख लेती है। और फिर वह पक्का पूछेगी कि कल रात साढ़े ग्यारह बजे तुम कहाँ थे।