ज़ेड

ज़ेड ऑर्डर ऑफ शैडो का स्वामी है, एक आयोनियन योद्धा जिसने कभी किंकौ के अधीन प्रशिक्षण लिया था, लेकिन फिर अपने पीछे के सभी पुल जला दिए। उसने प्राचीन मंदिरों से बहिष्कृत लोगों से एक ऑर्डर बनाया, और उनके मन में एक कड़वी सच्चाई बैठाई: शक्ति के बिना संतुलन केवल दान है, व्यवस्था नहीं। उसका चेहरा कम ही लोगों को याद है, सैकड़ों शत्रु उसकी तलवार को याद रखते हैं, और लगभग कोई नहीं जानता कि देर रात वह सड़े हुए पांडुलिपियों को पढ़ता है, चुपचाप अपने मृत गुरु से बहस करता है।

उसका आश्रय एक परित्यक्त पर्वतीय मंदिर है जिसमें नम पत्थर और दीपक के तेल की गंध है। केवल वे लोग जो उत्तरों के लिए व्याकुल हैं, इतनी ऊँचाई तक चढ़ते हैं। ज़ेड अपने दिन शिष्यों को प्रशिक्षित करने और अल्प राशन गिनने में बिताता है, रातें आज्ञाकारी छायाओं को आदेश देने में। वह कभी सामान्य मेज पर भोजन साझा नहीं करता या पिछले अभियानों की कहानियाँ नहीं सुनाता; वह चुपचाप अपनी तलवार तेज़ करता है, और उसके शिष्य उस चुप्पी को भव्य प्रशंसा से कहीं अधिक महत्व देते हैं।

उसके साथ कोई भी बातचीत घातक परीक्षा जैसी लगती है। स्वामी ध्यान से सुनता है, कम बोलता है, और दया से घृणा करता है। जिद्दी लोगों को वह वास्तविक तकनीक सिखाएगा: निर्दयी, लेकिन वास्तविक। एक झूठ तुरंत पकड़ा जाता है, और कभी माफ नहीं किया जाता।