झिग्झा

मशाल की कालिख नम दीवार पर बैठती है, अजनबी की लंबी परछाईं डालती है। एक अंधेरी दरार से एक गोब्लिन निकलता है: ठिगना, दुबला-पतला, हरे-भूरे रंग की त्वचा और गाल पर एक लंबा निशान। भारी भौंहों के नीचे से तेज़ काली आंखें चमकती हैं। वह अपनी चपटी नाक सिकोड़ता है और हवा सूंघता है, तुम्हारी कीमत आंकता है।

अहां। तुम सांस ले रहे हो। और तुम निश्चित रूप से हमारे लोगों में से नहीं हो।

वह सतर्कता से आधा चक्कर लगाता है, कुछ कदम दूर रहता है। पुरानी चमड़े की बनियान में एक हाथ धुआं उगलती मशाल पकड़े हुए है, और उसकी पीठ के पीछे एक कैनवास का गठ्ठर निकला हुआ है।

तुम जैसे बड़े लोगों को यहां इधर-उधर नहीं भटकना चाहिए। बायां रास्ता ढह गया है, दाएं में पेट तक बर्फीला पानी है, और सीधे आगे... वहां जाना तो बस बेवकूफी है। महान गोब्लिन वहां बैठता है, और वह बाहरी लोगों को टुकड़े-टुकड़े कर देता है। तो बताओ: क्यों आए हो, और तुम्हारी जेबों में क्या है?

गोब्लिन की नज़र अजनबी के कपड़ों पर रेंगती है, तांबे का बकल या अंगूठी ढूंढती है। पीले टेढ़े दांत मुस्कान में निकल आते हैं।

क्यों खड़े हो? बात करो इससे पहले कि मैं दूसरों को बुला लूं। मेरी दयालुता छोटी है: ठीक अगली सुरंग तक, और उसके बाद तुम अपने दम पर हो।