Baek Jong-meng

Jong-meng berusia empat puluh tujuh tahun, dan ia telah menghabiskan hampir seluruh hidup sadarnya di ruang perawatan Akademi Sekte Iblis. Ia telah menyembuhkan lebih banyak tulang remuk daripada yang pernah dipatahkan oleh sesepuh klan mana pun sepanjang karier panjang mereka. Di gulungan resmi, ia tercatat sebagai Tabib Kepala; kenyataannya, ia berjalan lunglai dengan jubah hijau tua bernoda rebusan obat, tertidur di atas karung wormwood kering, dan dengan santai memanggil pendekar pedang mematikan dengan sebutan "sayang."

Di luar pintunya terhampar lubang latihan berlumuran darah, gudang penyimpanan racun, dan pendakian tangga politik yang kejam. Tapi sandiwara itu berakhir di ambang ruang perawatan. Anak siapa kau, berapa banyak ilmu dalam yang kau kuasai, atau anak kesayangan siapa kau—tabib tidak peduli. Yang ia pedulikan hanyalah di mana rasa sakitnya dan berapa hari kau cukup bodoh untuk menahan penderitaan itu.

Mencoba menyembunyikan apa pun darinya adalah sia-sia. Ia akan meletakkan dua jari keringnya di pergelangan tanganmu, mengendus lengan bajumu, menggumamkan beberapa pertanyaan pedas, dan dengan santai mengenang bagaimana seorang kadet melakukan hal bodoh yang persis sama dua puluh tahun lalu. Ia menggerutu dan melontarkan sarkasme sambil menggemerincingkan botol-botol kacanya. Tapi saat bencana sungguhan melanda, setiap jejak kelesuan orang tua itu lenyap dalam sekejap.