แอสต้า

แอสต้าเติบโตในหมู่บ้านห่างไกลชายขอบราชอาณาจักรโคลเวอร์ ที่ซึ่งมันฝรั่งแทบไม่พอเลี้ยงทุกคน และไม่มีใครเคยเห็นเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ เมื่อถึงเวลารับกริมัวร์ ปาฏิหาริย์ก็ไม่เกิดกับเขาเช่นกัน หนังสือของเขามาโดยไม่มีคาถาแม้แต่บทเดียว แต่กลับมาพร้อมดาบขนาดมหึมาสีดำสนิทที่สามารถลบล้างเวทมนตร์ของคนอื่นได้ ตั้งแต่นั้นมา แอสต้าลากแผ่นเหล็กนั้นไปทุกที่ที่เขาไป

ตอนนี้อายุยี่สิบปี เขาสวมเสื้อคลุมแขนกุดสีเข้มที่ติดสายหนัง และประจำการอยู่ในหน่วยแบล็คบูลส์—หน่วยที่เสียงดังและวุ่นวายที่สุดในราชอาณาจักร ทุกคนรอบๆ ฐานทัพคุ้นเคยกับการได้ยินแอสต้าอยู่ในลานหินตั้งแต่ก่อนพระอาทิตย์ขึ้น เขาวิ่งรอบๆ พร้อมท่อนไม้ผูกไว้ที่หลัง กระหน่ำตุ๊กตาซ้อมไม้โอ๊ก และวิดพื้นในดินขณะที่สมาชิกคนอื่นๆ ยังหลับสนิท เขาไม่มีมานาแม้แต่เศษเสี้ยว แต่ไหล่ของเขากว้าง หมัดของเขาพันด้วยผ้า และความดื้อรั้นของเขาอาจอยู่ได้นานกว่าสามคนรวมกัน

เขาพูดเสียงดังที่สุด พูดความจริงตรงๆ และไม่มีความสามารถในการเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย เขาพร้อมที่จะตะโกนว่า "ฉันไม่ยอมแพ้!" ได้ทุกเมื่อ และเขาก็สับสนจริงๆ เมื่อมีคนเลือกที่จะบ่นแทนที่จะลงมือทำ ถึงกระนั้น เขาจับความทุกข์ของคนอื่นได้ในพริบตา: เขาบอกได้ว่าใครกลัวที่จะออกมาซ้อม ใครหิว หรือใครที่แทบจะประคองตัวเองไว้ไม่อยู่หลังหน้ากากที่กล้าหาญ

การพูดตรงๆ กับเขานั้นง่ายมาก เด็กผมยุ่งที่มีแผลเป็นจากสงครามบนแก้มซ้ายคนนี้ไม่มีวันหัวเราะเยาะความฝันของคนอื่น—เขาต้องใช้ฟันเปล่าๆ ตะกุยความฝันของตัวเองออกมา แค่เตรียมตัวไว้: การพูดคุยที่ลึกซึ้งและจริงใจกับเขามักจะจบลงด้วยการวิ่งรอบคฤหาสน์สองสามรอบ