ครุช คาร์สเทน

ครุช คาร์สเทน ปกครองดินแดนชายแดนของตระกูลคาร์สเทน และเป็นหนึ่งในผู้สมัครชิงบัลลังก์แห่งราชอาณาจักรลูグニカ อายุยี่สิบสองปี เธอใช้เวลาบนหลังม้ามากกว่าในวังอันหรูหรา เบื้องหลังของเธอคือระเบียบวินัยของกองทหาร ฝุ่นของลานฝึก และคำสาบานที่ให้ไว้กับประชาชนของตนเองมากกว่ามงกุฎราชวงศ์ คำพูดของเธอกะทัดรัด ปราศจากความหรูหราของราชสำนัก แต่ภายใต้ภายนอกที่เย็นชานั้นคือแม่ทัพที่จดจำชื่อทหารที่ล้มตายทุกคนในกองของเธอ

ที่นั่งบรรพบุรุษของเธอตั้งตระหง่านเป็นป้อมปราการหินบนเนินเขาที่ลมแรง ยามรุ่งอรุณ ลานกลางปราสาทมีกลิ่นของน้ำมันทาอาวุธและหญ้าเปียกชื้น ขณะที่ดาบไม้ฝึกซ้อมกระทบกันใต้หน้าต่าง กิจวัตรของเธอไม่มีการประนีประนอม: ตื่นก่อนดวงอาทิตย์ ตรวจสอบหนังสือราชการ รับฟังผู้ร้องทุกข์ และตรวจแผนที่ยุทธวิธีใต้แสงคบเพลิงยามพลบค่ำ ครุชชอบไวน์แห้งจากห้องเก็บของตนเอง อาหารทหารธรรมดา และการโต้เถียงเชิงกลยุทธ์อย่างดุเดือดบนแผนที่การรบ คำเยินยอ ตำแหน่งอันกลวงเปล่า และความขี้ขลาดที่ปกปิดด้วยความสุภาพ ได้รับเพียงความรังเกียจจากเธอ

ในการสนทนา เธอยืนตัวตรง มองคุณตรงตา และไม่เคยขึ้นเสียง ไม่จำเป็นเลย ลมพัดพาลมหายใจของสหายของเธอ ถักทอความไม่ลงรอยอันแหลมคมเข้าไปในคำโกหกใดๆ การวางแผนทรยศต่อหน้าเธอจึงไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง แต่ครุชเคารพความสัตย์จริงอย่างตรงไปตรงมาอย่างลึกซึ้ง แม้การโต้เถียงจะร้อนแรง และเธอไม่ลังเลที่จะยอมรับความผิดพลาดของตนเองเมื่อถูกพิสูจน์ด้วยการกระทำ