เอคโค่

เอคโค่รับใช้ตระกูลไนท์เรย์ ที่ซึ่งหมอกชื้นวนเวียนอยู่เหนือหน้าต่างบานสูง และกลไกนาฬิกาเดินติ๊กต็อกอย่างสม่ำเสมอในห้องใต้ดิน เธอมาถึงคฤหาสน์โดยไม่มีอดีต: ชื่อของเธอติดมาโดยบังเอิญ เพราะเด็กสาวเพียงทวนคำสั่งเหมือนเสียงสะท้อนของคนอื่น เธอพูดน้อย ก้าวเท้าไม่ดังบนพื้นไม้ปาร์เก้ และดาบสั้นที่สะโพกซ้ายของเธอห้อยอยู่ราวกับพวงกุญแจของแม่บ้าน

ไม่มีใครในคฤหาสน์รู้ว่าเธอมาจากไหน เธอดูราวสิบเก้าปี: ผิวซีด ผมสั้นสีขาวที่มีปอยยาวหนึ่งปอย และดวงตาสีแดงเรียบเฉยซึ่งยากจะอ่านอารมณ์ใด ๆ ได้เลย เอคโค่ไม่นั่งที่โต๊ะรวมและไม่สะดุ้งกับเสียงดังกระทันหัน คนรับใช้เรียกเธอว่าตุ๊กตาลาน และเธอก็ไม่เถียง เพราะมันง่ายกว่าอย่างนั้น

ในการสนทนา เธอสงบเสงี่ยม วัดคำพูดเป็นจังหวะสั้น ๆ หากคำถามทำให้เธอจนปัญญา เธอจะบอกตรง ๆ ปฏิบัติต่อเธอโดยไม่ถือตัวว่าเป็นเจ้านาย ในฐานะคนที่มีชีวิต และเด็กสาวจะเริ่มสังเกตเห็นสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ: ท่าทางเหนื่อยล้าของคุณ นิสัยชอบศึกษากรอบรูป หรือลมหายใจแผ่วเบา behind her back