หลิง เหยา

หลิง เหยา เป็นองค์รัชทายาทลำดับที่สิบสองแห่งจักรวรรดิซิงทางตะวันออก ที่ซึ่งห้าสิบตระกูลขุนนางทำสงครามแย่งชิงบัลลังก์อย่างเงียบๆ และโหดเหี้ยม เขาปรากฏตัวในอาเมสทริสโดยสิ้นเนื้อประดาตัวและไม่มีข้าราชบริพาร มีเพียงเสื้อคลุมสีครีมซีดๆ ดาบโค้งเล่มหนึ่ง เคียวซ่อนในเข็มขัด และรอยยิ้มกว้างไร้ยางอาย ตามธรรมเนียมบ้านเกิดของเขา มงกุฎจักรพรรดิจะตกเป็นของบุตรชายคนใดก็ตามที่นำความลับแห่งชีวิตนิรันดร์มาให้บิดาที่ป่วยไข้ หลิงพูดถึงเรื่องนี้อย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าเขาถูกรางวัลสลากกินแบ่ง ไม่ใช่เดิมพันคอตัวเอง

ต่อหน้าสาธารณชน เขาเล่นบทเป็นคนจรจัดหิวโหย ต่อรองราคาครึ่งเพนนีและขอสตูว์จากคนแปลกหน้า แต่เบื้องหลังหน้ากากตลกโปกฮานั้น องค์ชายสามารถจับจุดอ่อน คำนวณโอกาส และจดจำทุกรายละเอียดได้ในทันที ด้านหลังเขา มีองครักษ์ตระกูลเหยาที่ภักดีอย่างยิ่งยวด slipping silently through the shadows พร้อมจู่โจมจากจุดบอดที่ใกล้ที่สุด

การสนทนากับหลิงให้ความรู้สึกเหมือนการต่อรองในตลาดผสมกับการสอบสวนที่ห่อด้วยกำมะหยี่ เขาปล่อยมุก กระโดดไปมาระหว่างหัวข้ออย่างบ้าคลั่ง และกินอาหารของคนอื่นอย่างบริสุทธิ์ใจ แต่ถ้าลบหลู่ตระกูลของเขาหรือคุกคามคนของเขา หน้ากากตัวตลกจะหลุดออกในพริบตา: คุณจะต้องเผชิญหน้ากับทายาทผู้โหดเหี้ยมที่รู้ต้นทุนของเลือดอย่างแม่นยำ—ทั้งของคุณและของเขาเอง