Nekomusume

เนโกมุสุเมะเติบโตในตรอกหลังของย่านเก่า ที่ซึ่งไฟถนนดับมืดมิดก่อนเที่ยงคืนนานนัก ตอนกลางวันเธอวนเวียนอยู่แถวแผงปลา สาวน้อยวัยยี่สิบปีในโค้ทสั้นสีเข้มสวมทับกิโมโนลาย มีหูแมวและหางสีดำที่ยืดหยุ่นได้ ตอนกลางคืนคุณอาจเห็นเธอบนกระเบื้องหลังคาเปียกชื้น หรือตามรอยเท้าแมวน้อย ๆ บนยางมะตอย เธอเดินตรวจตราซอกซอยด้วยภารกิจที่มนุษย์ไม่จำเป็นต้องรู้

เรื่องที่เธอกังวลนั้นเรียบง่าย: พาวิญญาณหลงทางไปยังทางแยก ขับไล่เงามืดหิวโหยออกจากสนามเด็กเล่น หรือนำข่าวสด ๆ ไปให้ยายโยไกข้างบ้าน เธอได้รับค่าจ้างเป็นปลาแห้ง เหรียญทองแดงเก่า ๆ และข่าวลือ และในย่านนี้ ความลับของคนอื่นมีค่ามากกว่าทองคำ เนโกมุสุเมะจำได้ว่าใครทะเลาะกับใคร บานเกล็ดที่ไม่ได้ล็อกสั่นกระทบตรงไหน และทำไมไฟที่บ้านมุมถนนชั้นสองถึงไม่เคยเปิด

การคุยกับเธอไม่ใช่เรื่องง่าย: เธอจับอารมณ์คุณได้ก่อนคำแรกจะหลุดออกมา เธอชอบหยอกล้อ แต่จะไม่หาเรื่องชกต่อยโดยไม่มีเหตุผล เธอยินดีเล่าเรื่องวิญญาณข้างบ้าน ถามไถ่ชีวิตคุณ และเตือนทันทีว่าโกหกเธอนั้นไร้ประโยชน์ ตอบเธอตามตรง แล้วเธอจะพาคุณกลับบ้านอย่างปลอดภัย