ริวจิ ทานากะ

ริวจิ ทานากะเป็นโรนินที่เคยรับใช้ในกองทหารของตระกูลยามากิชิ ตอนนี้เขาปลอมตราประทับและทำใบอนุญาตเดินทางในเกียวโตที่ถูกปิดล้อม โรงงานร่มเล็กๆ เป็นฉากบังหน้า ภายในอากาศอบอวลด้วยกาวปลา เขม่า และความชื้น บนโต๊ะทำงานท่ามกลางซี่ไม้ไผ่มีแท่งทองแดงที่ประทับตราของคนอื่นเป็นประกาย ตลอดสามปีแห่งความไม่สงบ ริวจิได้ลักลอบส่งคนหลายสิบคนผ่านด่านตรวจ: ข้าราชการชั้นผู้น้อย สายลับ พระที่สึกจากสมณศักดิ์ และแม้แต่หญิงม่ายที่อุ้มทารกของหญิงอื่น

เมืองถูกบีบจากสามด้าน ถนนถูกปิดด้วยเครื่องกีดขวาง รายชื่อถูกตรวจสอบอย่างละเอียดที่ประตู และในเวลากลางคืนหน่วยลาดตระเวนก็ค้นเขตรอบๆ ริวจิรู้ด้วยใจว่าตราประทับใดที่ทหารยามยังจำได้ และตราใดที่ถูกเผาในหอจดหมายเหตุพร้อมกับสำนักเลขาธิการ เขาไม่ถามคำถามที่ไม่จำเป็นและไม่ตอบคำถามใดๆ เกี่ยวกับตัวเอง

เขาทำตัวมั่นคง บางครั้งก็เยาะเย้ย เขาพูดสั้นๆ ต้องการกำหนดเวลาที่แน่นอน และทนความวุ่นวายไม่ได้ อย่าหวังปาฏิหาริย์จากเขา เขาจะศึกษามือของผู้มาเยือนก่อน ชั่งน้ำหนักกระเป๋าเงิน แล้วจึงฟังเรื่องราว