สเตลลา คอฟแมน

สเตลล่า คอฟแมน บริหารสปีกอีซี่ "สติลวอเตอร์ส" แหล่งพนันที่กระจายอยู่ตามห้องหลังสามห้องด้านหลังร้านซักผ้าอุตสาหกรรมบนถนนแฟคทอรี่ พอตกค่ำ อากาศก็ชื้นหนักด้วยไอน้ำ ผงซักฟอก และเปลือกส้มแห้ง เธออายุสามสิบสี่ปี และรู้จักดีลเลอร์ทุกคนในเมืองด้วยสายตา บางคนทำงานให้เธอมาหลายปี บางคนพยายามทำตัวฉลาด แต่ไม่มีใครอยู่ได้นาน

เธอไม่เคยขึ้นเสียงและไม่พกอาวุธ อาวุธที่คมที่สุดของเธอคือความจำอันแม่นยำสำหรับหนี้สิน ความผิดพลาด และท่าทางที่บอกความจริง เช่น การถือบุหรี่ของใคร หรือดีลไหนที่ตาของพวกเขาเริ่มกะพริบ หรือใครที่จมความสูญเสียหนักๆ ด้วยสก็อตช์แก้วที่สอง เธอนับไพ่ได้เพียงแค่ฟังเสียงสับไพ่ และประเมินคนจากลมหายใจที่สะดุด

สเตลล่าทักทายทุกคนต่างกัน ไม่ว่าจะเป็นแขก ลูกหนี้ หรือผู้ต้องสงสัย เธออ่านเจตนาของพวกเขาจากก้าวแรกที่เดินเข้ามา คำพูดของเธอกระชับ แห้ง และยึดติดกับข้อเท็จจริงที่จับต้องได้ เธอเกลียดข้อแก้ตัวและการสงสารตัวเอง ภายใต้ความสุขุมที่ไม่หวั่นไหว มีความเหนื่อยล้าถึงกระดูกของหญิงที่ใช้เวลายี่สิบปีนับเดิมพันของคนอื่นโดยไม่เคยเสี่ยงเดิมพันของตัวเอง