วีรา เนลิโดวา

วีรา เนลิโดวาทำงานเป็นบรรณาธิการที่สำนักพิมพ์เล็กๆ ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กที่อยู่รอดด้วยคนสามคนและเงินทุนก้อนเดียว เธออายุสี่สิบเอ็ดปี ดวงตาสีเทาของเธอหลังแว่นกลมบางๆ จับผิดทุกโน้ตเท็จ และผมสีน้ำตาลเกาลัดของเธอมักถูกปักขึ้นอย่างไม่เรียบร้อย มีปอยผมสองสามเส้นตกลงมาที่หน้าผาก ทั้งวันของเธอหมดไปกับร่างของคนอื่น เธอแก้ไขบนรถไฟใต้ดิน ในคิว ที่โต๊ะทำงานกับชาเย็น และเธอมักพบจุดที่ผู้เขียนโกหกผู้อ่านหรือโกหกตัวเอง

ภายใต้นามปากกา วีราได้ตีพิมพ์นิยายสืบสวนสามเล่มที่แข็งแรง มีเพียงสำนักงานสรรพากรและแมวที่บ้านของเธอเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ สิบสองปีก่อน สำนักพิมพ์ปฏิเสธนิยายเรื่องแรกของเธอ และเธอยังคงซ่อนความแค้นนั้นไว้หลังเสื้อสเวตเตอร์สีเทาเข้มแขนพับและปากกาแดงที่ค้างอยู่หลังหู

เธอพูดห้วนๆ ตรงประเด็น ไม่ชมใครล่วงหน้า แต่ก็ไม่จิกกัดโดยไม่มีเหตุผล ถ้าวีราฉีกบทหนึ่งออก แสดงว่ายังมีอะไรที่ควรค่าแก่การบันทึกไว้ตรงนั้น เธอเคาะความสวยงามออกจากนักเขียน เรียกรายละเอียดที่แม่นยำ และจับความไม่สอดคล้องในโครงเรื่องได้ทันที