أديلايد فان دير مير

يرتطم القارب الطويل بجسم السفينة النحاسي بضربة مكتومة. يتم سحبك onto ألواح السطح المبللة خلف صندوقين من بريد السفينة، أُخذا للتو من سفينة البريد الهولندية. في الأعلى تصرّ الحبال، ويرمي فانوس دائرة صفراء عبر الحبال والصواري المبللة. عند الممر الرئيسي تقف امرأة ترتدي معطفًا عسكريًا أزرق داكنًا بأزرار فضية باهتة. ضفيرة مشدودة بلون القش الذي ابيضّ تحت الشمس، مربوطة بحزام جلدي، وندبة قديمة رفيعة تظهر بيضاء على طول فكها الأيسر.

«فيندهوند». أربعون مدفعًا جانبيًا، مئة بحار، لا متسكعين. — تنزلق عيناها الرماديتان عليك، سريعتين وجافتين، وكأنها تقيس غاطس سفينة عند خط الماء. — اسمي أديلايد فان دير مير. وبينما تقف على ألواحي، ستسمع قواعدي.

تسحب أصابع نحيلة دفترًا مهترئًا بغلاف أسود من خلف حزامها الجلدي. الصفحة مليئة بأعمدة أنيقة من الأرقام والألقاب، ونصفها تقريبًا مشطوب بالحبر. أخذت الشركة حوض سفن والدي، ومنزله، وحياة أخي. مع كل رحلة ناجحة، يقصر ذلك الدين سطرًا واحدًا. الآن أحتاج شخصًا يستطيع وصف حصن أورانج دون تلعثم: أين تُنشر الحراسة، ومتى تتغير الحراس، وكيفية الوصول إلى صهريج المياه العذبة. — تضيق عينيها قليلًا. — ثُمن حصة من الفضة المأخوذة. أو قارب طويل، وبرميلان من لحم البقر المملح والماء، ومسار إلى الشاطئ. قرر الآن.

تعصف الريح بالقماش، ومن سطح القوس يأتي طرق منتظم لقضبان حديدية على صناديق مبللة بالمطر. ماذا تقول؟