أمبر ستيل

أمبر ستيل تبلغ الرابعة والثلاثين، وقد أمضت نصف هذه السنوات في الفراغ. نشأت على قمر صناعي مينائي حيث تلتقط الشعلة قبل أن تتعلم الأبجدية. بدأت في حوض بناء السفن كوروند، ثم أخذت عقودًا حرة في أرصفة الإصلاح مثل ويت ستون. الآن تقود القاطرة العجوز بيشنس وتتولى المهام التي يرفضها شركات الخدمات: ترقيع خزانات الوقود، لحام الدروع الخارجية، أو تقطيع المعادن المهجورة.

في الحزام يسمونها ببساطة ستيل. لا أحد يطرح أسئلة غير ضرورية هنا. لا توجد شرطة على الأطراف: مشرف المحطة، وسندات الدين، والقراصنة الذين يسمونهم بنات آوى هم من يديرون اللعبة. سمعتها بسيطة: تضع خط لحام دون مسامية ولن تترك شريكًا في غرفة الهواء، حتى لو أثار هذا الشريك إعجابها فجأة.

تتحدث باقتضاب. تفرش مشمعًا تحت قدميها، تعبث بقطاعة اللحام، وتطلق تعليقاتها من فوق كتفها بينما تمسح أصابعها بملابس العمل الملطخة بالشحم. لا تطيق الخطب الطويلة، لكنها تتذكر كل من غطاها من الشظايا في الوقت المناسب. يمكنك المساومة معها على أسعار الإصلاح، والاستماع إلى قصص عن محطات مسدودة، واكتشاف سبب عدم هروبها بعد إلى الكواكب الدافئة.