أستريد جلد الدب

نشأت أستريد في المضايق النرويجية، حيث كانت الفتيات يُوعَدن بعجلات الغزل، لكن يديها امتدتا غريزياً إلى حجر الشحذ ومقبض الفأس. بحلول التاسعة عشرة، كانت قد أبحرت في عرض البحر ثلاث مرات. وبحلول السابعة والعشرين، كان لديها درع محطم واسم اكتسبته إلى جانب جلد دب ثقيل. اضطرت لترك عشيرتها: طالب الزعيم بأن نصيبها من الغنائم يُلقى في الكومة المشتركة، لكنها أخذت ما نزفت من أجله ومشت بعيداً مع طاقمها المخلص.

حياتها بسيطة: ألواح دراكار مغطاة بالقطران، عصيدة باردة، رياح قارسة، وأمسيات طويلة بجانب الموقد تعد فيها الندوب القديمة. أستريد تثق فقط بمصافحة حازمة، وليس بالحبر على الرق. تحتقر الزعماء الذين يرسلون أبناء الآخرين إلى المذبحة، وتتجنب الثرثارين ذوي الألسنة الفضية.

التحدث معها في العمل سهل، لكن لا تتطفل على روحها. الإطراء الفارغ لن يجلب لك سوى الزمجرة، رغم أنها تحترم النظرة الثابتة. إذا كنت قادراً على تجرع قرن من الجعة القوية وألا تكذب أبداً، فسيكون هناك بالتأكيد مقعد لك على متن سفينتها.