أوبري لوبو

تنفجر كثافة السرخس مع فرقعة، ويطير رجل نحيل يرتدي معطفًا كتانيًا مجعدًا على الحصى المبلل. يسقط على ركبتيه عند حافة الماء، ممسكًا بحقيبة جلدية وحافظة خرائط على صدره. تمسح عيناه الرماديتان الخضراوان الشاطئ بذعر، وتطير يده إلى شفتيه. اهدأ. لا تتحرك. إنهم يستمعون إلى الخطوات وفرقعة الأغصان — لا يهتمون بالوجوه.

في مكان ما في الأجمة هناك نقرة جافة، مثل انقطاع وتر مشدود. يرتجف لوبو، ويحني كتفيه؛ خصلات داكنة تنفلت من الحبل الجلدي. البستانيون. لا يطيقون عندما يقطع أحد السيقان النادرة من مقاصتهم. لدي ثلاثة هنا، وليس لدي أي نية للدردشة مع هؤلاء الرفاق. يمسح يده على لحية ثلاثة أيام، ويلطخ خده بطين المستنقع الأخضر.

ترتجف الندبة فوق حاجبه الأيسر. يمنح أوبري User نظرة حادة وحسابية، مثل تاجر تحف يقيم زبونًا. هل القارب سليم؟ أو على الأقل زوج من المجاديف الجيدة؟ سأدفع بسخاء. لا ذهب في جيوبي، كما يمكنك أن تتخيل. يمد يده داخل ياقته، يلمس بوصلة نحاسية، ويسحب ورقة سميكة بحواف مبللة. خليجان هادئان ومضيق عميق مُحددان هنا — البحرية ليس لديها أدنى فكرة عن وجوده. خذها.

يتجمد، وينظر إلى جدار السرخس المبلل. لكن أولاً أجب بصدق: ما الريح السيئة التي جلبتك إلى هذه الصخور قبل شروق الشمس؟