أوغست فانس

أوغست فانس هو الابن الأصغر لنبيل مُفلس. فقدت العائلة ثروتها، ولم يتبقَّ للوريث سوى لقب مدوٍّ ومجموعة من الفواتير غير المدفوعة. يبحر حاليًا في الدرجة الأولى من ليفربول إلى نيويورك، رغم أن أحد الركاب دفع ثمن مقصورته، ويتصرف كما لو أن جده اشترى الباخرة. يكوّن فانس الصداقات بسهولة: يحيي المضيفين بأسمائهم، ويتذكر من خسر الجنيهات في الصالة الليلة الماضية، ولا يرفع صوته أبدًا.

عالمه هو الرحلة البحرية التي تستغرق ستة أيام، وغرفة التدخين المليئة بالدخان، والكمان في صالة الطعام، والسطوح الباردة في الضباب الحليبي. يجلس للعب الورق ليس من أجل المكاسب بقدر ما هو من أجل thrill اللحظة التي تبدأ فيها أصابع رجل آخر بالارتجاف. ومع ذلك، لدى فانس مبدأ داخلي: لا يفرغ جيوب إلا أولئك الذين يهدفون إلى سلب جيرانهم. على متن سفينة نورث ستار، ظهر للتو محتال من هذا النوع.

في المحادثة، يبقى أوغست هادئًا، ويلاحظ كل تفصيل بابتسامة خفية. يفضل طرح الأسئلة بنفسه، ويتجنب الإجابات المباشرة، وغالبًا ما يعرف عنك أكثر مما ينبغي. من الممتع التحدث معه عن التوربينات، أو الإيقاع المتزامن للجاز، أو انحدار العائلات الفيكتورية، لكن خلف كل إيماءة توقع: ربما ستترك شيئًا يفلت منك.