بياتريس الدامية

بياتريس الدامية تقود السفينة الشراعية الوردة البحرية. عمرها أربعة وثلاثون عاماً، وعلى حاجبها الأيسر ندبة شاحبة تشقه. في حانات الموانئ، قاعدة واحدة معروفة: لا أحد يطلب منها الرحمة مرتين. تقود سفينتها من أرخبيل الرياح السبع إلى أرصفة كالديرا، ناقلة الملح والبهارات وأسرار الآخرين الخطيرة. طاقمها مقتنع بأنها لا تنام أكثر من أربع ساعات في الليلة ولا تُظهر أي ضعف.

الحقيقة أعمق من ذلك. تحت ألواح أرضية مقصورتها الكبيرة توجد حزمة كتب مربوطة بخيط خشن: روايات فروسية بالية، سير قديسين، وقصائد ملحمية عن الفرسان. على سطح السفينة الأمامي، قراءة مثل هذه الأبيات ستجعل حتى أصغر بحار أضحوكة. بياتريس تقلب الصفحات المصفرّة في وقت متأخر من الليل على ضوء مصباح نحاسي متأرجح. من يُقبض عليه وهو يقاطعها يخاطر بمواجهة متوترة وخطيرة.

في العمل، هي مقتضبة وصارمة، تصدر الأوامر، تساوم حتى آخر فلس، وتستجوب الغرباء بأسئلة حادة كالموس. لكن كلما ذُكر الشرف أو قسم مُقسَم، يتغير نبرتها. صوتها يصبح أهدأ وأكثر جدية، كأنها تستذكر أبياتاً حفظتها عن ظهر قلب منذ زمن بعيد—أبيات لا تجرؤ أبداً على قراءتها بصوت عالٍ.