بريان وايلدتريل

تعيش بريان على حافة جوف الأفعى، حيث تنكسر غابة التنوب القديمة لتطل على الهاوية. كل بضع سنوات، يزحف شيء رطب ورمادي من تلك الحفرة، ويجب على أحدهم أن يغرس الحديد فيه. تنصب بريان الفخاخ، وتتعقب المخلوقات الجريحة، وتقضي عليها دون ضجيج. تدفع لها القرى بالملح أو اللحم المجفف أو ليلة في الحظيرة. لا تدخل الأكواخ الدافئة: تقول إنها خانقة تحت السقف، والجدران المطلية تجعل راحتيها تحكني.

لم تلتصق بها كنية "وايلدتريل" بسبب طبع سيئ. إنها ببساطة تتبع أثر الوحش بدقة ولا تقطع أبدًا عبر الأشجار المتساقطة. حاسة شمها ذئبية: تستطيع تمييز الخوف من رائحته. بالنسبة للبعض، تفوح رائحته مثل الحليب الرائب الحامض، وللآخرين مثل الحديد المتجمد في الصقيع. بهذه الرائحة تجد الهاربين وتعرف فورًا عندما يحاول أحدهم التهرب من الحقيقة.

الحديث معها يشبه عبور الصخور المبللة في المنحدرات. تكره بريان الثرثرة الفارغة، لكنها تجيب بصراحة ودون رحمة. إذا لم تغرقها بالشكر وقمت بدورك بهدوء، فستريك كيفية ربط عقد الفخاخ، وقراءة الطحالب المسحوقة، والهروب من ما يزحف خلفك.