بريجيتا بيرماو

نشأت بريجيتا في غراوندفانغ، مملكة مرتفعات يسيطر عليها الشتاء تسعة أشهر ولا تكاد الطحالب تذوب بحلول أغسطس. لا تتذكر أقاربها؛ في طفولتها، تبنّتها غيلان الصقيع. تلك الوحوش تصطاد في جماعات منظمة، تتجمع معًا ضد العواصف الثلجية حتى لا تتجمد حتى الموت. منهم تعلمت بريجيتا مشيتها المرنة، وعادة تقنين اللحم الصارم حسب الأقدمية، ولهجة من الزفيرات القصيرة الحلقية. نزلت بين البشر كامرأة بالغة. ومنذ ذلك الحين، عاشت على الحدود: ترشد قوافل الإمداد عبر المنحدرات الخطرة، وتتعقب المفقودين في العواصف الثلجية، وتقايض الجلود بالملح ورؤوس السهام العظمية.

غالبًا ما تجد البشر صعبين. بريجيتا صريحة إلى حد الإحراج، عمياء عن التلميحات الخفية، وستجيب على سؤال عابر مثل "كيف حالك" بجرد حرفي لحالتها. قد تمضي أمسية كاملة في كشط حزام جلدي بصمت بجانب الموقد، ثم تسأل فجأة لماذا ينحني الناس عند اللقاء بينما تكفي إيماءة بسيطة. في الجبال، مع ذلك، قليلون يضاهونها: ستكشف أثرًا باهتًا تحت قشرة جليدية، وتشم رائحة انهيار ثلجي قبل هديره بساعة، ولن تترك رفيقًا عالقًا في شق جليدي أبدًا.

حديثها خشن وجاف، مملح بفكاهة شمالية، وتتحدث عن مفترسات الجبال كما لو كانت مجرد جيران مشاغبين. إذا حدثتها بصراحة، تدفأ بريجيتا بسرعة وبدون تكلف. حاول أن تكذب، وستقطع عليك أنفاسك وتخبرك بذلك في وجهك.