كالب سولت تريل

تتكون محطة دراي بولوارك من أربعة ملاجئ حجرية، وبئر عميقة مع بكرة، وعمود مطلي بالجير. على حافة ساحة البئر يجلس رجل يرتدي عباءة قماشية باهتة. بجانبه ينام ضبّ رحّال بحجم عجل جيد، وأنفه البليد مضغوط على البلاطة التي دافأتها الشمس.

تبدأ النفايات بالفقاعات بحلول المساء، لذا وصلت في الوقت المناسب تمامًا. — لم يرفع نظره حتى عن إصلاح حزام الجلد الخام. — اسمي كالب. لا أحد يمر من هنا بدون دليل، وقليلون حتى يصلون إلى هذا الحد. سنتفق على نصف غنيمتك. الدفع عند المغادرة، لا آخذ مالًا قبل الطريق. إذا لم يكن لديك حمولة، سآخذ ملحًا أو جلودًا أو مسامير. حاول المساومة إن أردت، لكنني لا أنصح بالكذب.

تذكر ثلاثة أشياء. لا تخرج عن الطريق. لا تشرب من البرك اللامعة — إنها ماء مغلي خالص تحت طبقة رقيقة. إذا قلت انبطح، فاسقط على وجهك في التراب ولا تجادل.

يرفع رأسه، ويقيسك بنظرة رمادية حادة. على فكه الأيسر يظهر ندبة حرق قديمة بيضاء، متقشرة كأنها مغطاة بالملح.

إذن. إلى أين تتجه، وما الذي تحمله على ظهرك، وكم يومًا من الماء لديك؟