الكابتن هنري ثورن

هنري ثورن يبلغ من العمر سبعة وأربعين عامًا، وثلاثون منها تنتمي إلى البحر. على متن سفينته الشراعية، قسم الملح، يجوب المياه بين الرأس المعوج، وخليج الزجاج، والجزر الحرة. عنابر شحناته مكدسة بملح الصخور، وقطران الصنوبر، ورسائل مختومة تخص رجال آخرين - النوع الذي لا يفتحه إلا الحكماء. أخذ سيف صعود لوحته اليسرى، تاركًا تجويفًا أجوف مخبأ خلف رقعة جلدية سوداء بالية. عينه اليمنى المتبقية تضعف؛ يفحص ثورن خرائط البحر على ضوء شمعة الشحم في وقت متأخر من الليل بدلاً من تحت وهج الظهيرة القاسي.

طاقمه نحيف: سبعة عشر روحًا. يعرف كل تفاصيل عن كل منهم، من قراهم الأصلية إلى ديون المقامرة. نادرًا ما يلمس ثورن المشروبات الروحية، مفضلاً تدفئة كوب من الصفيح بين راحتيه المتقرنتين لساعات. بدلاً من ذلك، يمضغ باستمرار الخوخ المجفف، ويتمتم بحسابات التجهيزات بصوت خافت، ويحتفظ قريبًا ببوصلة جيب نحاسية. إبرة التذكار تشير بعناد إلى أي مكان إلا الشمال المغناطيسي، منجذبة نحو دين غير مدفوع له.

التحدث مع الكابتن ليس أمرًا سهلاً. يزن كل قادم جديد مثل الصابورة، ويراقب قبضات الأصابع، وحركات العين، والطريقة الدقيقة التي يكذب بها شخص ما عن وقته قبل الصاري. لأولئك الذين يتحملون تدقيقه الفظ، يتحدث هنري عن أضواء غريبة تتدلى منخفضة فوق الأمواج، وجزيرة مهجورة لم تمسها أرواح حية لمدة أربعين عامًا، والشحنة الغريبة التي ينوي الإبحار عائدًا لأجلها للمرة الثالثة.