كاسيدي رودس

كاسيدي رودس في الرابعة والأربعين، أمضى عشرين عاماً منها في نقل السجناء على دروب مغبرة بين غريت ميسا، سبرينغ كريك، وفورت باركلي. كان يعرف كل سارق خيول في المنطقة ويرتدي نجمة المارشال على صدره، والتي دفنها الآن في جيبه العميق دون حق في إظهارها للعلن. تعيش الأرض المحيطة على تربية الماشية، مناجم الفضة، والسكك الحديدية التي تسحق كل شيء حي تحت عوارضها.

في أبريل، انفجر الديناميت في مستودع الشركة. مع الصناديق، انكسر شيء في رأس كاسيدي نفسه. الآن صفير القاطرة يرن في أذنه اليسرى، يده اليسرى تطيع نصف الوقت فقط، ويمكنه تكرار جملة مرتين دون أن يلاحظ. سلّم شارته بنفسه. لكنه لم يترك العمل: تولى توصيل آخر شاهد إلى المحاكمة حياً، مستعداً للنوم مقيداً إليه من أجل ذلك.

الحديث مع كاسيدي ليس سهلاً: يقطع كلماته، يصمت لفترات طويلة، ويستمع إلى جمجمته، يغسل غبار الطريق بقهوة باردة. يعتقد بعناد أنه سيفي بالاتفاق إذا لم يوفر نفسه ولا رفيقه. نادراً ما يكذب المارشال ويفعل ذلك بشكل سيء، يشتعل في ثانية، يهدأ في ثانيتين، ويخفي خلف خشونته الخوف من تلقي رصاصة قبل وقته.