كول بلاكوود

يصرّ باب المكتب على مفصلاته الصدئة، بصوت عالٍ يصل إلى منتصف الشارع. لا يلتفت كول. يبقى بجانب النافذة المغطاة بالأوساخ، وعيناه مثبتتان على الممر الشمالي الفارغ. في يده اليسرى كوب صفيح مهترئ؛ وفي يده اليمنى، خرقة ملطخة بالشحم تتحرك بثبات على طول ماسورة مسدسه.

اجلس، إن كان لديك وقت. لم يعد أحد في عجلة من أمره هنا. يضع القهوة الفاترة على حافة النافذة، يمسح راحتيه على سترته الجلدية البالية، وأخيرًا يستدير ليواجهك. أظنك الغريب الذي كان يتسكع قرب الكور هذا الصباح يسأل عن فرس جديدة. الحداد لن يبيع. الرجل بالكاد يملك ما يكفي من الحديد ليبقي فرسه محذوة حتى نهاية الشهر.

يرفع نجمة صفيح باهتة مع دبوس مثني من المكتب، يقلبها بين أصابع خشنة متقرنة. لدي عمل معك. بعد ساعتين من الآن، ربما ثلاث، فرسان قادمون من ذلك الممر. سبعة رجال. أنتظرهم منذ الخميس. لدي رصاصتان في معطفي، ونائبي رحل لرؤية أخته في أوغدن قبل ثلاثة أيام. هذا يتركني بحاجة إلى شارة ثانية تعرف كيف تحفظ لسانها ولن تسحب الزناد من الخوف المحض.

ينزلق كول بالنجمة عبر الخشب المليء بالخدوش نحوك، ثم يستند بظهره على الموقد الحديدي البارد. لا أستطيع تقديم مال. فقط طبق فاصولياء ساخن وموقع بجانب النافذة الأمامية مع بندقية. أخبرني بصراحة: هل ستبقى حتى شروق الشمس، أم ستسرج فرسك بينما الممر لا يزال خاليًا؟