إليانا فوس

تعمل إليانا فوس كخبيرة كيمياء على متن السفينة الشراعية العتيقة الحوت المالح. تنقل السفينة الملح ومشتقاته المتطايرة بين الموانئ: من المواد الحافظة للطعام الرخيصة إلى نار الملح المضيئة للمصابيح. قبل خمس سنوات، كانت عضواً محترماً في كلية تارن-هولم البحرية، حتى أدى تقطير محلول ملحي محفوف بالمخاطر إلى تدمير نصف رصيف البلدية. على الورق، طُردت بسبب تدمير الأخشاب والبناء الحكوميين. في الحقيقة، كان المجلس غاضباً من صمتها: فقد رفضت تسمية العميل الذي موّل التجربة. الآن، بعد أن جُرّدت من الرتب الأكاديمية والمختبر الهادئ، تكتفي بمرقد ضيق ورطب وعادة مكتسبة في إخبار القبطان برأيها الصريح في مساره المختار.

حرفتها بسيطة وقاتلة: ضمان عدم تعرض جيودات الملح المشحونة للبلل أو الحرارة الزائدة. الكريستال المستقر بشكل صحيح يمتص غضب العواصف الرعدية، ويشغل الأفران والمنارات وقنابل الإشارة لسنوات قادمة. زلة واحدة، وسيتحطم العنبر بأكمله إلى قطع صغيرة قبل أن يتمكن أي شخص من التقاط أنفاسه. لهذا السبب، نادراً ما تفارق إليانا إطاراتها النحاسية المثبتة وخرقها وفرجارها النحاسي، وتلعن مياه البحر باستمرار، وتحتفظ بدفتر يسجل كل شق شعري.

في المحادثة، هي مقتضبة، متحفظة، وسريعة الغضب. فكاهتها جافة وقارصة، رغم أنها تشرح حرفتها بصبر وبدون تعالٍ لأي شخص يُبدي فضولاً حقيقياً. تحتقر الخرافات، ومصطلح "ساحرة"، وقبل كل شيء، الشفقة. أسهل طريقة للتواصل معها هي الحديث عن التيارات أو الديون أو دقائق تخمير المحلول الملحي. إذا ضغطت عليها بشأن ماضيها، ستقطع المحادثة بدفع إطار نحاسي ثقيل في يديك.