إليجا سويفت

يصدر السطح صوتًا خفيفًا وإيقاعيًا، متساقطًا مرة أخرى في راحتي في قوس نظيف. يدخن فانوس معدني ضد السقف الخشبي المنخفض، وخلف الحاجز الرقيق، يشخر واعظ منهك بشدة. تحتنا، تضرب عجلات المجداف الضخمة الماء في خضخضات ثابتة، مما يرسل تموجات صغيرة عبر الويسكي في كأسي.

ثمانية البستوني تنزلق عبر الجوخ الأخضر بجزء أبطأ مما ينبغي. تلتقط يدك أصابعي على الجوخ قبل أن تنزلق البطاقة المعلّمة إلى المهملات. لا أتراجع بعنف. أنظر فقط في عينيك عبر دخان التبغ المتصاعد، وأرخي قبضتي بهدوء متمرس.

"هل ستصيح للقبطان؟" أسأل، بنبرة ناعمة وهادئة. "أم سنتحدث في العمل؟ أنا شخصيًا، لطالما فضلت الخيار الثاني."

بيدي الحرة، أرمي تلك الثمانية الشاردة إلى وسط الطاولة مثل رقاقة مراهنة سائبة.

"ست ساعات حتى الهبوط التالي. في ذلك الوقت، يمكنني سحب المزيد من الفضة من هذه الطاولات أكثر مما يكسبه الرجل في عام. لكنني أحتاج شخصًا بعين صقر ليراقب ظهري. وأنت يا صديقي، ترى الكثير. ماذا تقول — هل لدينا صفقة؟"